El trabajo con una cámara Pinhole resume de manera sorprendente el principio óptico básico de la fotografía: La luz que un objeto refleja en forma de rayos, penetra a través de un agujero diminuto (Pinhole), proyectando una copia invertida horizontal y vertical de si mismo en un cuarto oscuro.
Este puede ser cualquier recipiente donde no penetre la luz, como por ejemplo una lata, una caja de cigarros, etc.. La cámara queda lista al hacer un orificio y construir un obturador sencillo.
La imágen se expone sobre una película sensible o papel fotográfico (este último necesita un tiempo de exposición más largo debido a que es menos sensible a la luz). Las fotografías Pinhole se ven casi siempre un poco desenfocadas, pero lo sorprendente de ellas es la profundidad de enfoque constante que va desde el muy cerca absoluto hasta el infinito. Debido al tamaño tan pequeño del agujero (estenopo) se hacen también necesarios tiempos de exposición más largos que con cámaras dotadas de un objetivo.
El movimiento difuso es característico: el viento mueve las hojas de los árboles, las personas se apresuran - se detienen y observan, los carros pasan, los barcos se mecen sobre las olas. La vida no se detiene para una fotografía. Así una imágen pinhole da cuenta de historias que para una cámara convencional quedan escondidas ...

La  simulación interactiva  del Prof. Fu-Kwun Hwang demuestra cómo fotos son generadas por una cámara Pinhole.  (Enlace abre una nueva ventana)